Quão rápida e barata a moda está poluindo o planeta

O modelo de negócios conhecido como fast fashion provou ser um grande sucesso. Os fabricantes de roupas produzem novos estilos em um ciclo cada vez mais curto, oferecendo-os a preços tão baixos - como US$ 5 por uma camisa ou US$ 20 por jeans - que os consumidores compram cada vez mais itens, às vezes obtendo apenas algumas peças de roupa. Mas há um lado negro: o boom na produção de roupas aumentou as emissões de carbono e outros danos ecológicos e gerou um enorme desperdício de roupas. Alguns consumidores dizem que preferem comprar roupas feitas com menos danos ao meio ambiente, e marcas da indústria da moda de US$ 1,5 trilhão estão começando a se comprometer a produzir a chamada moda sustentável. Mesmo assim, a moda rápida continua a crescer inabalável.

1. Como as roupas prejudicam o meio ambiente?

Na China e nos países em desenvolvimento, onde a maioria das roupas são produzidas, a energia geralmente é gerada a partir de combustíveis sujos como o carvão. Frequentemente, cada etapa do processo de montagem ocorre em um país diferente, aumentando as emissões do transporte. Ao todo, a produção têxtil, dominada pelo vestuário, gera até 8% das emissões globais de carbono, segundo as Nações Unidas, superando o impacto do transporte marítimo e dos voos internacionais combinados. Poliéster e algodão compõem 85% de todo o material de vestuário, e ambos são rudes no planeta de maneiras adicionais. A maior parte do poliéster é feita de petróleo bruto. Corantes químicos são frequentemente adicionados ao tecido, o que pode contaminar as águas subterrâneas. Quando as roupas de poliéster e náilon são lavadas, elas expelem partículas que contaminam o esgoto. O algodão dá sede: a produção de uma única camiseta requer água suficiente para sustentar uma pessoa por três anos.

2. Qual é o problema com o desperdício de roupas?

Nas últimas duas décadas, a produção de roupas praticamente dobrou, enquanto a população global aumentou cerca de 30%. Isso significa que as pessoas estão comprando mais roupas e usando-as por períodos mais curtos. Mais roupas do que nunca estão sendo descartadas, tanto pelos consumidores quanto pelos vendedores de moda rápida, que muitas vezes abandonam mercadorias não vendidas para abrir espaço para novos designs. A maioria das roupas usadas não é coletada para reciclagem ou reutilização, deixando grande parte para ser enviada para aterros sanitários ou incinerada, o que libera carbono. Como as roupas são tingidas e tratadas quimicamente, elas representam cerca de 22% dos resíduos perigosos em todo o mundo.

3. O que é moda sustentável?

É um movimento que visa tornar a indústria da moda mais ambientalmente responsável, mudando a forma como as roupas são desenhadas, confeccionadas, transportadas, usadas e descartadas. Os defensores dizem que, se os fabricantes de roupas fossem forçados a arcar com o custo da limpeza depois de si mesmos, eles adotariam práticas mais limpas. Entre as práticas promovidas pelos defensores: maior integração entre as fases de projeto e fabricação, que muitas vezes acontecem em diferentes continentes. Isso poderia tornar o corte de tecido mais preciso e reduzir o desperdício têxtil. As marcas de roupas estão sentindo a pressão e começaram a citar a crescente popularidade da moda sustentável como um risco para seus negócios. Eles também estão fazendo mudanças. A Adidas AG informou que cerca de 96% do poliéster usado em 2022 veio de material reciclado. A Hugo Boss AG disse que 93% de seu algodão foi comprado de fontes "mais sustentáveis" em 2022; para Gap Inc. esse número foi de 81%. Burberry Group, H&M Hennes & Mauritz e Levi Strauss & Co. estão se movendo em direção a alternativas à base de plantas para corantes químicos. Muitos pequenos fabricantes de roupas que vendem moda sustentável entraram no mercado nos últimos anos, explorando o potencial do "couro" feito de cogumelos e até mesmo de algas para reduzir o impacto das roupas que são jogadas fora.

4. Reciclar ou reutilizar é uma solução?

Sim e não. A maioria das roupas pode ser pelo menos parcialmente reciclada, mas o processo tem seus próprios custos ambientais. Por exemplo, as misturas de fibras precisam ser separadas usando um processo intensivo de energia. Mesmo após a separação, apenas cerca de 20% do material pode ser misturado com poliéster ou o chamado algodão virgem para fazer uma nova roupa. Nos EUA, apenas cerca de 15% dos têxteis, incluindo roupas, são reciclados ou reutilizados. As nações ocidentais há muito exportam seus resíduos têxteis para países em desenvolvimento para reutilização, principalmente na África, mas esses países estão aceitando menos agora. Os reguladores em partes dos Estados Unidos e da Europa estão considerando fazer com que as empresas de moda paguem taxas com base na quantidade de roupas que produzem, como às vezes fazem os fabricantes de baterias e colchões, com os rendimentos indo para programas de reciclagem.