Como as empresas podem reciclar roupas de volta em roupas?

Alden Wicker

Seu guarda-roupa está cheio de plástico. Suas roupas de ginástica que absorvem o suor, a parte superior do tênis de corrida, a capa de chuva, o equipamento de caminhada de alto desempenho, a roupa de escritório. Verifique os rótulos. Tudo isso provavelmente tem pelo menos um pouco de poliéster. Na verdade, essa etiqueta também é de poliéster.

Sim, caso você não saiba (e a maioria das pessoas não sabe, aparentemente?), o poliéster é um tipo de plástico feito de combustíveis fósseis. É o mesmo plástico - polietileno tereftalato, ou PET - encontrado em garrafas plásticas de água que têm o número 1 na seta no fundo. Mas enquanto as garrafas de água podem ser recicladas, é quase impossível reciclar o poliéster.

É verdade que os plásticos tornaram possível correr mais rápido, caminhar por mais tempo e carregar tudo o que você precisa para uma viagem noturna de montanhismo nas costas. Leve e de alto desempenho, o poliéster representa o ápice da realização humana e também, por ser tão barato e fácil de fazer, nossa capacidade aparentemente infinita de destruição e desperdício.

Tradicionalmente, havia limites naturais para a quantidade de roupas que poderíamos fabricar com base na terra, água, pessoas e animais disponíveis para fazer materiais como algodão, linho, couro e seda.

No entanto, quase não há limites para a produção de poliéster virgem a partir do petróleo. O petróleo bruto é refinado em ingredientes petroquímicos, como ácido tereftálico e etilenoglicol. Esses monômeros são transformados por uma empresa química em plástico PET. Isso é então transformado em pequenos grânulos e enviado para uma fábrica de poliéster, onde os grânulos são fundidos novamente para serem formados em fibra.

Como resultado desse processo de apertar um botão, a produção de fibras explodiu, dobrando nos últimos 20 anos, enquanto a população mundial cresceu apenas 25%. Hoje, metade da fibra usada na moda é poliéster, um material que não existia há 100 anos.

As fibras sintéticas agora representam 1,35% da produção global de petróleo, de acordo com um relatório de 2021 da Changing Markets Foundation. Mais visivelmente, nossas toneladas de resíduos de poliéster e tecidos misturados acabam como lixo em todo o mundo. Testemunhe o Deserto do Atacama no Chile sendo tomado por uma espécie invasora de "doações" de roupas do Norte Global.

As fibras sintéticas também soltam nossas roupas quando as vestimos e as lavamos - você deve ter ouvido falar que ingerimos até um cartão de crédito de plástico toda semana, e muito disso são fibras de poliéster. Os pesquisadores ainda estão explorando como isso pode estar afetando nossa saúde, mas, dado o fato de que o BPA químico desregulador de hormônios foi encontrado em meias de poliéster e sutiãs esportivos, isso não pode ser bom.

Grandes marcas, sempre atentas a toda a má imprensa em torno do poliéster, responderam insistindo fortemente no poliéster reciclado. Apenas um exemplo de muitos: em homenagem ao Dia da Terra deste ano, a Adidas anunciou que 96% do poliéster que usa é reciclado. Para uma marca atlética como a Adidas, isso é uma grande conquista. Mas esse anúncio foi mais... comedido.

“Embora estejamos orgulhosos, este é um passo, não uma solução”, disse Viviane Gut, diretora sênior de sustentabilidade da Adidas, no comunicado à imprensa.

Lauren Goode

Julian Chokkattu

Lauren Goode

Equipe Gear

por que tão negativo? Bem, este poliéster reciclado não é exatamente o que você pode imaginar. "Um dos problemas que sempre tenho com isso é que eles não especificam que isso vem dos têxteis", diz Ashley Holding, consultora têxtil sustentável e fundadora da Circuvate.

Embora as garrafas de água possam ser recicladas novamente em garrafas várias vezes, uma vez que o PET é transformado em poliéster, essa é a última vez que ele pode ser reciclado.

Ele não estava falando especificamente sobre a Adidas. Quase todas as marcas contam com garrafas de água de plástico PET para alimentar as usinas de reciclagem. E a Adidas está muito ciente da crítica de que a reciclagem de garrafas em poliéster é apenas outra forma de lavagem verde, permitindo que as marcas façam afirmações de bem-estar sobre todas as garrafas que foram salvas do aterro, o que é, francamente, um exagero. Se isso fosse verdade, a proliferação de poliéster reciclado nessas grandes marcas deveria ter tido algum efeito na taxa de reciclagem de plásticos. Em vez disso, pelo menos nos EUA, a taxa de reciclagem de plásticos está diminuindo.